DEM-Schulung bereitet Feuerwehrleute auf die wärmende Zukunft vor

Von Rob Smith/ Mitarbeiter von ecoRI News

8. Juni 2023

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CHEPACHET, RI – Es ist ein bewölkter Mittwochmorgen im George Washington Management Area und es liegt Rauch in der Luft.

Es kommt von einem schnell brennenden kleinen Feuer, das in einem Wäldchen, nur 1.000 Fuß von der Route 44 entfernt, von einem Ausbilder des Rhode Island Department of Environmental Management angezündet wurde. Um ihn herum versammelt sich eine kleine Handvoll DEM-Mitarbeiter und kommunale Feuerwehrleute in leuchtend neongelber Bunkerausrüstung, die den Ausbilder aufmerksam beobachten, während er mit der Rückseite eines Feuers den Boden vor dem Feuer abkratzt, das größtenteils aus Rauch und Glut besteht Axt.

Trotz des Anscheins gräbt der Ausbilder nicht nur in den Boden; Er demonstriert „Cold-Trailing“, eine Praxis, die von Feuerwehrleuten in der Wildnis eingesetzt wird, um sicherzustellen, dass von einem gelöschten Waldbrand keine Hitze im Boden zurückbleibt, die einen neuen auslösen könnte.

Es ist das Letzte, was Feuerwehrleute in der Wildnis nach einem Brand tun. Es ist Teil einer großen Reihe von Brandbekämpfungseinsätzen, die als „Aufwischen“ bezeichnet werden. Dabei handelt es sich um die harte körperliche Arbeit, die nach der Eindämmung eines Feuers anfällt, um brennendes Material zu entfernen, heiße Stellen zu kühlen und umgestürzte Bäume zu beseitigen Stellen Sie sicher, dass das Feuer gelöscht ist, sobald es gelöscht ist.

Im George Washington Management Area gibt es vier Lernstationen, an denen Staatsangestellten und städtischen Feuerwehrleuten die Grundlagen der Waldbrandbekämpfung vermittelt werden. Es gibt drei Außenstationen, darunter „Aufwischen“, und eine Innenstation in einem Klassenzimmer, an der Freiwillige nach Vorschrift lernen, wie man Waldbrände bekämpft, und den Einsatz von Zündvorrichtungen üben, um zwischen einer Kontrolllinie und einem Waldbrand Treibstoff zu verbrauchen.

Draußen, an den anderen beiden Stationen, lernen Freiwillige, wie man durch Schneiden, Schaben oder Graben von Hand eine Feuerlinie baut – eine Unterbrechung im Brennmaterial, das zur Bekämpfung des Hauptbrandes verwendet wird – und wie man Wasser aus nahegelegenen Teichen bezieht in ländlichen Gebieten, wenn Hydranten und Wasserleitungen nicht leicht zugänglich sind.

Die Schulungen am 7. Juni wurden von Ben Arnold, einem Förster und Schulungsbeauftragten für DEM, organisiert und überwacht, dem Waldbrände nicht fremd sind.

„Dies ist das erste Mal seit etwa 30 Jahren, dass die Abteilung eine solche Schulung durchführt“, sagte Arnold. „Es geht darum, die Kapazitäten unseres Brandschutzprogramms auszubauen.“

Die Schulung wird Freiwilligen auch dabei helfen, beim vom DEM vorgeschriebenen Brandbekämpfungsprogramm mitzuhelfen, bei dem Forstspezialisten gezielt Brände entzünden, um das Ökosystem gesund zu halten, Waldbränden Treibstoff zu entziehen und die Ausbreitung von Schädlingen und Krankheiten zu verlangsamen.

Anfang des Jahres kündigte DEM an, dass es sein vorgeschriebenes Brandbekämpfungsprogramm auf staatlich verwalteten Grundstücken in vier verschiedenen Gebieten mit einer Vorgeschichte von Bränden verstärken werde. Im März letzten Jahres brannte die Behörde im Rahmen einer vorgeschriebenen Abholzung 40 Acres auf Dutch Island nieder.

Wenn Arnold es versucht hätte, hätte er sich keinen besseren Hintergrund für das Training aussuchen können. Am Mittwoch gab DEM zum zweiten Tag in Folge eine Luftqualitätswarnung heraus, die auf den dichten, giftigen Dunst zurückzuführen war, der Neuengland bedeckte und von einer Reihe heftiger Waldbrände im Osten Kanadas niedergeweht wurde.

Der Dunst, der die ganze Woche über die Sonne verfärbt und der Luft des Ocean State einen schädlichen Geruch verleiht, stellt eine Katastrophe für die öffentliche Gesundheit dar und ist besonders schädlich für Menschen mit Herz- und Lungenerkrankungen, schwangere Menschen, ältere Menschen und kleine Kinder.

Es ist eine düstere und kraftvolle Erinnerung an die Zukunft; Obwohl Rhode Island der Ozeanstaat ist, gibt es durch den Klimawandel mehr Bedrohungen als nur den Anstieg des Meeresspiegels.

Im vergangenen Jahr kam es im Bundesstaat zu mehr als 80 Buschbränden, ein neuer Rekordwert, wobei viele von ihnen durch fahrlässige oder illegale Lagerfeuer in ländlichen Gebieten entzündet wurden. Staatsbeamte schwitzen im Sommer normalerweise nicht bei Waldbränden; Die Hochsaison für diese Brände liegt zwischen März und Mai, wenn das Tauwetter im Frühling eingesetzt hat, aber noch bevor viele Bäume ihre Blätter wachsen lassen.

Während dieser drei Monate kann die Sonne auf den Waldboden scheinen und die Oberflächenschicht trocknen, die den perfekten Zündstoff für einen Waldbrand darstellt.

In Jahren mit normalem Niederschlag wachsen Baumblätter nach, die Luftfeuchtigkeit steigt und saisonale Regenfälle befeuchten das Wachstum, wodurch die Wahrscheinlichkeit eines Waldbrandes verringert wird.

Aber der Klimawandel hat in Rhode Island in den letzten Jahren eine Reihe sehr trockener Sommer beschert, und die Oberflächenschicht des Waldes, bestehend aus Wurzeln, Kiefernnadeln, Laubstreu und anderem organischen Material, blieb den ganzen Sommer über trocken.

Obwohl der Staat derzeit nicht von einer Dürre betroffen ist, ist die Gefahr nicht verschwunden. Im vergangenen April kam es zum schlimmsten Buschfeuer seit 80 Jahren. 238 Hektar Wald in Exeter gingen in Flammen auf, verteilt auf staatlich verwaltetes Land, das Queen's River Preserve und Privatgrundstück.

Das Feuer breitete sich bis auf 30 Meter an Häuser aus und einige Bewohner wurden vorübergehend evakuiert, bis die Feuerwehr das Feuer unter Kontrolle hatte. Glücklicherweise wurden im Zusammenhang mit dem Brand keine Verletzten oder Todesopfer gemeldet.

Staatsbeamte sagten, sie vermuten, dass die Ursache des Feuers ein verlassener Campingplatz sei, aber die Untersuchung ist noch im Gange und es wurde noch keine offizielle Feststellung getroffen.

Mittlerweile hat die Heilung des Waldes bereits begonnen. Die Nature Conservancy, die gemeinnützige Umweltschutzorganisation, Eigentümerin und Managerin des Queen's River Preserve, auf dem bei dem Brand im April 45 Hektar brannten, teilte ecoRI News letzten Monat mit, dass bereits erste Anzeichen von wiederkehrendem Leben in den betroffenen Waldgebieten zu erkennen seien.

Die gemeinnützige Organisation äußerte sich nicht verbindlich zu künftigen Plänen für das Naturschutzgebiet, deutete jedoch an, dass sie zunächst abwarten und abwarten würden, was geschehen würde, während die Natur ihren Lauf nimmt.

„Es sind diese glühend heißen Tage“, sagte Michael Healey, Chief Public Affairs Officer bei DEM, und erläuterte die Anzeichen und Bedingungen, auf die die Abteilung bei Bränden achtet. „Sonnige Tage mit hohen Temperaturen und böigen Winden, dann machen wir uns Sorgen und dann passiert es.“

Historisch gesehen waren die Kapazitäten des Staates zur Bekämpfung von Waldbränden und zur Durchführung vorgeschriebener Verbrennungen begrenzt. Das Brandschutzprogramm von DEM hat nur vier Vollzeitmitarbeiter, und Arnold sagte gegenüber ecoRI News letztes Jahr, dass die Abteilung nicht mehr über das Personal verfüge, um in Zeiten erhöhter Brandgefahr staatliche Feuerwachen zu besetzen.

Das beginnt sich zu ändern. DEM gab diese Woche bekannt, dass es mehr Ressourcen in seine Waldbrandabteilung investiert und plant, Geld aus den Wald- und Lebensraumwiederherstellungsanteilen der Green-Bond-Finanzierung 2022 zu verwenden, um Waldgebiete gegen zukünftige Brände zu wappnen und staatliche Brandschutzstraßen zu verbessern, die in einem ernsthaften Verfall sind.

„Es ist wie das, was der Skater Wayne Gretzky gesagt hat“, sagte Healey. „Wir versuchen nur, dorthin zu gelangen, wo der Puck bereits hingeht.“

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