Wie Tennessee Softball zur Women's College World Series zurückkehren kann

Tennessee Softball sicherte sich zum ersten Mal seit sechs Jahren einen Top-8-Platz im NCAA-Turnier.

Die Lady Vols sind die Nr. 4 der nationalen Setzliste, was ihnen bis zur College World Series Gastgeberprivilegien einräumt, falls sie in die Superregion aufsteigen. Tennessee empfängt ab Freitag Indiana, Louisville und Northern Kentucky im Knoxville Regional im Sherri Parker Lee Stadium.

Der Regionalsieger zieht in die Super-Regionalmeisterschaft ein, die vom 25. bis 27. Mai stattfinden wird, und trifft auf den Gewinner der Texas-Regionalmeisterschaft Nr. 13, in der Texas A&M, Texas State und Seton Hall zu Gast sind.

So kann Tennessee seinen achten Auftritt bei der Women's College World Series absolvieren und zum ersten Mal seit 2015 nach Oklahoma City zurückkehren.

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Das Knoxville Regional ist Gastgeber der besten Schläger des Landes.

Kiki Milloy aus Tennessee führt das Land mit 23 Homeruns an, aber Taryn Kern aus Indiana und Taylor Roby aus Louisville liegen mit jeweils 22 Homeruns auf dem zweiten Platz des Landes. Die Pitching-Tiefe der Lady Vols war die ganze Saison über ihre Stärke – ihr ERA von 1,52 ist landesweit die Nr. 4 – und sie müssen scharf sein, um eine Überraschung zu vermeiden.

Senior-Ass Ashley Rogers – deren ERA von 0,72 landesweit an dritter Stelle steht – muss möglicherweise häufiger eingesetzt werden als in der regulären Saison. Tennessee hatte eine konstante Rotation von drei Startern, aber Rogers verfügt über die meiste Nachsaison-Erfahrung. Die tiefe Rotation gab Rogers während der gesamten Saison genügend Ruhe, um jetzt ihr Bestes zu geben, und das zeigte sie mit einem kompletten Spiel-Shutout und einer Parade während Tennessees SEC-Turnier-Titelrennen.

Ein Bereich, der im Pitching-Team Anlass zur Sorge gibt, ist Karlyn Pickens. Die SEC-Neulingin des Jahres schien ihre Probleme in der Zwischensaison hinter sich gelassen zu haben, bis sie es im Halbfinale des SEC-Turniers nicht über das erste Inning gegen Alabama schaffte. Tennessee braucht Pickens, um für die große Bühne bereit zu sein, nicht nur wegen der zusätzlichen Tiefe, sondern auch, weil sie mit einem Fastball, der die Mitte der 70er erreicht, einen anderen Look mitbringt.

Die Verteidigung von Tennessee hat in den letzten Spielen großartige Leistungen gezeigt, aber in den letzten Wochen sind auch untypische Fehler aufgetreten, die sie im NCAA-Turnier gekostet haben – oder möglicherweise kosten könnten.

Nach dem Gewinn des SEC-Turniers sagte Trainerin Karen Weekly, sie wünsche sich eine etwas sauberere Verteidigung von Tennessee. Weekly möchte, dass die Lady Vols zu der wirklich guten Verteidigung zurückkehren, mit der sie die Saison begonnen haben, was „eine Frage der Rückkehr zum Training“ ist.

„Ich glaube nicht, dass es auf dem Spielberichtsbogen einige Fehler gab, die im Buch eines Trainers Fehler gewesen wären, sondern nur ein paar Kommunikationsfehler“, sagte Weekly. „Wenn man in der zweiten Jahreshälfte loslegt, hat man nicht mehr so ​​viele Übungsmöglichkeiten oder es kommt zu Verletzungen, so dass man die Repräsentanten nicht ins Training bringen kann. Aber wir müssen nur ein paar Dinge in der Kommunikation klären, damit das klappt.“ Wir machen jeden Infield-Ball zu einem Out.

Die Offensive von Tennessee war die ganze Saison über auf einem anderen Niveau. Mit 7,06 Runs pro Spiel liegt er landesweit an zweiter Stelle und mit 0,425 auf Basisprozentsatz an dritter Stelle.

Aber während des SEC-Turniers gab es eine entscheidende Verbesserung: die Produktion vom unteren Ende der Bestellung.

Die Zweitsemester-Outfielderin Katie Taylor, die auf Platz neun schlägt, erzielte einen Homerun mit zwei Runs, der letztendlich den Unterschied zum 7:6-Sieg Tennessees über Alabama im Halbfinale ausmachte. Die Neulingin Jamison Brockenbrough, die als Achter schlägt, setzte sich im Finale 3:3 gegen South Carolina durch, und es war ihr Single mit zwei RBI, das Tennessee den 3:1-Sieg bescherte.

„Das Spannende an diesem Wochenende war, die Produktion am unteren Ende unseres Auftrags zu sehen“, sagte Weekly. „Wir haben an vielen verschiedenen Orten produziert, aber ich denke, dieses Team hat noch einen anderen Gang, nur eine Kettenreaktion von eins bis neun.“

Tennessees Mentalität an der Platte wurde während des Turniers ebenfalls verbessert. Die Lady Vols griffen konsequent an, und wenn sie nicht ihr Bestes im Schlag gaben, hatte das keinen Einfluss auf das nächste Spiel.

„Wenn Lair unten bleibt, kann sie gegen Alabama, einen der größten Hits des Wochenendes, nicht mithalten“, sagte Weekly. „Sie reden über Katie Taylor und ihre Idee mit diesem großen Hit. Man wird also nie sagen können: ‚Oh, jeder einzelne war großartig‘, aber es ist ihre Fähigkeit, sich in nur einem Moment zu erholen und zu reagieren wettbewerbsfähige Art und Weise.“