Houstons MFAH Jazz on Film-Reihe präsentiert seltene Juwelen

Texas Tenor: The Illinois Jacquet Story ist einer der Filme, die in der Jazz on Film-Reihe des MFAH gezeigt werden.

Peter Lucas begann 2013 mit der Kuratierung der Reihe „Jazz on Film“ im Museum of Fine Arts Houston. Seitdem versucht der gebürtige Houstoner, das Offensichtliche zu vermeiden. Ja, es gibt einige gute Dokumentarfilme und Biografien über Jazz. Aber es gibt noch viel, viel mehr, was zu einer Musik gehört, die immer wieder in andere Formen und Klänge vorgedrungen ist.

„Es hat sich als eine wirklich reichhaltige und abwechslungsreiche Erkundung erwiesen, bei der die Schnittstellen von Jazz und Kino auf vielfältige Weise beleuchtet werden“, sagte Lucas am Vorabend des diesjährigen Programms, das den ganzen Juni über läuft. „Es gibt all das Zeug über Musik und Film, aber auch über Gesellschaft, Kunst und Kultur, all das Gute, Schlechte und Hässliche der Welt im letzten Jahrhundert.“

Es gibt auch Filme, die Sie woanders kaum sehen werden. Zu den seltenen Titeln, die nicht zum Streamen verfügbar sind, gehört „The Cool World“, Shirley Clarkes düsterer, experimenteller New Yorker Straßenfilm aus dem Jahr 1963 über einen Teenager aus Harlem (Rony Clanton), der in das Gangleben von Harlem verwickelt ist und versucht, sich seine erste Waffe zu besorgen. Der Film hat auch ohne das Jazz-Element eine starke Identität als bahnbrechender Independent-Film, aber der Soundtrack, komponiert vom Pianisten Mal Waldron und gespielt von einem Quintett unter der Leitung des Trompetengiganten Dizzy Gillespie, passt perfekt in die Serie. Für die Vorführung zum 60-jährigen Jubiläum wird der Film in einer neuen 35-mm-Restaurierung gezeigt.

„Es ist diese interessante Mischung aus unabhängigem Erzählfilm und Dokumentarfilm“, sagt Lucas. „1963 kamen einige Aussagen und Überlegungen des Films über Rasse und dieses Land nicht wirklich in die Mainstream-Kinos. Er war in vielerlei Hinsicht äußerst gewagt.“

Lokales Flair kommt in Form von „Texas Tenor: The Illinois Jacquet Story“, einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 1992 über den in Louisiana geborenen und in Houston aufgewachsenen Saxophonisten, dessen Solo auf Lionel Hamptons „Flying Home“ aus dem Jahr 1942 dazu beitrug, den modernen Tenor-Sound zu schaffen. Obwohl er nicht so berühmt ist wie viele seiner Kollegen, erweist sich Jacquet hier als wichtiger Teil der Jazzgeschichte.

Plakat für Imagine the Sound, Teil der Jazz on Film-Reihe des MFAH.

Plakat für The Cool World, Teil der Jazz on Film-Reihe des MFAH.

„Sein Klang war ungewöhnlich in der Intonation des Instruments“, sagt Lucas. „Man könnte argumentieren, dass er den Rock-and-Roll- und Rhythm-and-Blues-Saxophon-Sound geschaffen hat, und dieser hat den Jazz in den kommenden Jahrzehnten sicherlich in vielerlei Hinsicht beeinflusst.“

Der einzige neue Film der Reihe ist ein Keeper. „Max Roach: The Drum Also Waltzes“ folgt dem 2007 verstorbenen, launischen Schlagzeuger durch eine sich ständig weiterentwickelnde Karriere, die in den frühen Tagen des Bebop bei Künstlern wie Charlie Parker und Miles Davis begann. Der Film erzählt von Roachs Zusammenarbeit mit dem Trompeter Clifford Brown, dessen Tod bei einem Autounfall 1956 Roach verzweifeln ließ, und der Sängerin Abbey Lincoln, mit der er 1960 das feurige Protestalbum We Insist! aufnahm. (und mit dem er von 1962 bis 1970 verheiratet war).

Die Regisseure Sam Pollard und Ben Shapiro begannen mit der Arbeit an dem Film, als Roach noch lebte, und The Drum Also Waltzes enthält Originalinterviews mit Roach, seiner Familie und Künstlern wie Sonny Rollins (mit 92 Jahren immer noch erfolgreich) und Randy Weston ( der 2018 verstorben ist).

„Die Leute kennen seinen Namen, aber sie feiern ihn nicht immer als echten Innovator“, sagt Lucas. „Er steht im Schatten von Charlie Parker und den Leuten, mit denen er gespielt hat. Aber er hat wirklich dazu beigetragen, die Rhythmen des Bebop-Sounds zu erfinden.“

Der größte Star der Serie ist wohl Sammy Davis Jr., der im Film „Ein Mann namens Adam“ von 1966 einen alkoholkranken Musiker spielt. Unter der Regie von Leo Penn (Seans Vater) und mit Ossie Davis und Cicely Tyson in den Hauptrollen, mit einer Partitur von Benny Carter (und Nat Adderley als Davis‘ Kronpartie), bietet Adam, hier in einer neuen 35-mm-Druckversion gezeigt, auch Auftritte von Louis Armstrong und Mel Tormé.

„Ich denke, das ist Davis‘ mit Abstand beste Filmleistung“, sagt Lucas. „Er spielt einen wirklich unruhigen, kämpfenden Musiker, der sich mit seiner Vergangenheit und seiner Sucht auseinandersetzt. Es ist auch insofern wirklich einzigartig, als es tatsächlich einige der Bürgerrechtskämpfe der Zeit anerkennt.“

Und wenn das zu Mainstream klingt, können Sie immer frei bleiben. Der Dokumentarfilm Imagine the Sound aus dem Jahr 1981 ist eine angemessen exzentrische Erkundung des Free Jazz mit Originalauftritten von Pionieren wie Cecil Taylor, Archie Shepp, Paul Bley und Bill Dixon, die im Studio und exklusiv für die Kamera spielen und zunehmend philosophisch über Free Jazz sprechen Prinzipien und ihre Geschichte.

„Selbst Leute, die sich nicht unbedingt als Free-Jazz- oder Avantgarde-Jazz-Fans bezeichnen würden, können von dem Film ziemlich fasziniert und involviert sein“, sagt Lucas.

Alles in allem zeigt die Serie den Eklektizismus und die anhaltende Vitalität des Jazz sowie die vielfältigen Möglichkeiten, mit denen sich der Film die Kunstfertigkeit und Energie der Musik zunutze gemacht hat. Das kommt nie wirklich aus der Mode.

Jazz on Film läuft vom 9. bis 11. Juni, 16. bis 17. Juni und 23. Juni im Museum of Fine Arts Houston, Brown Auditorium Theater, 1001 Bissonnet Street. Weitere Informationen und Tickets finden Sie auf der MFAH-Website.

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