GESCHICHTE: Forrest

Von kaguilar | am 08. Juni 2023

Anmerkung des Herausgebers: Diese Kolumne ist die fünfte in einer Reihe von Themen, die aus den Sozialkundestandards der achten Klasse in Tennessee gestrichen werden sollen.

Nathan Bedford Forrest ist mit Abstand die umstrittenste Figur in der Geschichte Tennessees. Aus diesem Grund wurde eine Statue von ihm aus dem Flur des Tennessee State Capitol entfernt und seine sterblichen Überreste wurden kürzlich überführt.

Warum ist er so umstritten?

Forrest wurde 1821 in einer Blockhütte im heutigen Marshall County geboren. Er und seine Zwillingsschwester waren die ältesten von zwölf Kindern eines armen Schmieds. 1834 zog die Familie nach Mississippi. Drei Jahre später starb Forrests Vater und Nathan musste arbeiten, um die Familie zu ernähren.

Im Jahr 1841 arbeitete Nathan für seinen Onkel Jonathan Forrest, einen Maultierhändler in Hernando, Mississippi. Vier Jahre später wurde Jonathan bei einem Streit mit einer Gruppe von Brüdern getötet. Als Vergeltung erschoss Nathan zwei von ihnen.

Nathan erweiterte den Maultierhandel um den Sklavenhandel und zog nach Memphis. Im Jahr 1857 war Forrest einer der bekanntesten Sklavenhändler im mittleren Süden. Mit Niederlassungen im gesamten Mississippi River Valley verdiente Forrest viel Geld, indem er versklavte Menschen in Orten wie West Tennessee und Kentucky kaufte und sie in Mississippi, Louisiana und Texas verkaufte. Anzeigen für „NB Forrest – Dealer in Slaves“ erschienen in Zeitungen bis nach Charleston, South Carolina.

Forrest war so prominent, dass er Stadtrat von Memphis wurde. Im Jahr 1859, als er bereits zwei Plantagen und mehrere hundert Sklaven besaß, zog er sich aus dem Sklavenhandel zurück.

Als der Bürgerkrieg ausbrach, trat Forrest in die Armee ein. Nur wenige Monate später wurde er zum Oberstleutnant befördert und erhielt das Kommando über die 3. Tennessee Confederate Cavalry.

Während des Bürgerkriegs kämpften Forrests Männer in nahezu jeder größeren Schlacht in Tennessee. Die Taten ihres Anführers wurden inzwischen zum Gegenstand erstaunlicher Geschichten. In Fort Donelson weigerte sich Forrest, sich zu ergeben und führte Tausende von Männern aus der Festung in Sicherheit. In Shiloh nahm er einen Unionssoldaten auf und benutzte ihn als menschlichen Schutzschild, um nicht getötet zu werden. Bei Parker's Crossroads waren seine Männer von feindlichen Truppen umzingelt, als er ihnen den Befehl gab: „Stürze sie in beide Richtungen an!“ Das haben sie geschafft, und zwar mit Erfolg.

In schriftlichen Berichten heißt es, dass Forrest während des Krieges 31 Männer tötete, hauptsächlich in Säbelduell- oder Pistolenschießereien, und dass ihm etwa 30 Pferde unter den Füßen weggeschossen wurden.

Im April 1864 griff Forrests Kavallerie Fort Pillow an – eine Festung der Union am Mississippi in Tennessee, die von Hunderten afroamerikanischen Unionssoldaten bewacht wurde. Laut Zeitungen aus dem Norden töteten konföderierte Truppen weiterhin Unionssoldaten, als diese versuchten, sich zu ergeben. „Die Schwarzen und ihre Offiziere wurden kaltblütig abgeschossen, mit dem Bajonett geschlagen und mit dem Schwert erschlagen – die hilflosen Opfer der Treulosigkeit, die sie überwältigte“, berichtete die New York Times.

Forrests Männer behaupteten später, dass die Unionstruppen ihre Waffen behielten und weiter feuerten, während sie in Richtung des Mississippi und eines dortigen Kanonenboots der Union flohen. Sie beharrten darauf, dass diese Weigerung, sich zu ergeben, der Grund dafür sei, dass so viele von ihnen getötet wurden.

Der Vorfall wurde als Fort Pillow Massacre bekannt und in den Augen vieler Amerikaner war Forrest dafür verantwortlich.

Forrests Nachkriegskarriere ist für seine Führung im Ku-Klux-Klan von etwa 1867 bis 1869 bekannt – eine Zeit, in der dieser häufig auf Gewalt zurückgriff, um ehemalige versklavte Männer davon abzuhalten, zu wählen oder sich für ein öffentliches Amt zu bewerben. Berichten zufolge glaubte Forrest jedoch 1869, dass der Klan unregierbar sei und dass seine Methoden dem Süden Schaden zufügten. Er trat aus dem Klan aus und dieser befahl sogar dessen Auflösung. (Viele Mitglieder des Klans ignorierten seine Befehle.)

Beruflich versuchte Forrest als leitender Angestellter bei zwei verschiedenen Eisenbahngesellschaften in das Eisenbahngeschäft einzusteigen, war bei diesen Unternehmungen jedoch erfolglos. Er verbrachte seine letzten Jahre damit, ein Gefangenenlager auf einer Insel im Mississippi zu leiten.

Am 4. Juli 1875 hielt Forrest eine Rede vor einem großen Publikum von Afroamerikanern in Memphis. Der versöhnliche Charakter seiner Äußerungen schockierte viele Südstaatler. „Wir wurden aus demselben Boden geboren, atmen dieselbe Luft und leben im selben Land“, sagte er. „Warum können wir dann nicht als Brüder leben?“ Er fuhr fort: „Wir haben nur eine Flagge, ein Land; lasst uns zusammenstehen. Wir mögen uns in der Farbe unterscheiden, aber nicht in der Stimmung.“ Viele Zeitungen im ganzen Süden kritisierten Forrest für die Art und Weise, wie er in der Rede auf Afroamerikaner zuging. „Die Rede von General Forrest ist geradezu abscheulich“, sagte die Shreveport Times.

Nathan Bedford Forrest starb im Oktober 1877 eines natürlichen Todes. Er wurde auf dem Elmwood Cemetery in Memphis beigesetzt. Im Jahr 1904 wurden seine sterblichen Überreste (und die seiner Frau Mary) ausgegraben und in einen kleinen Park in der Innenstadt von Memphis namens Forrest Park überführt.

Dieser Park und die große Statue von ihm, die ihn überragte, wurden schließlich zum Zentrum der Kontroversen. Der Park wurde inzwischen in Health Sciences Park umbenannt, die Statue abgerissen und seine sterblichen Überreste in das National Confederate Museum im Maury County überführt.

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