Für diese Tigers gibt es kein Geheimrezept, nur harte, schmutzige Arbeit

DURHAM, NC – Clemson-Chef Erik Bakich stand ein paar letzte Sekunden im Regen und sah zu, wie seine Spieler und Trainer eine ACC-Meisterschaft feierten, bevor er sich auf den Weg zu einem Fernsehinterview machte. Für ihn wird Team 126 immer etwas Besonderes sein.

Clemson besiegte Miami am Sonntagnachmittag im Durham Bulls Athletic Park mit 11:5 und sicherte sich den ACC-Titel. Der Sieg war der unglaubliche 16. in Folge für ein Tiger-Team, das zum richtigen Zeitpunkt heiß wird. Der Weg war nie einfach – die Tigers starteten insgesamt mit 17-14 und kamen im ACC-Spiel zu einem 2-8-Start heraus.

Nach der Niederlage beim Auftakt der Serie im Florida State am 6. April dachten viele, das Programm befinde sich lediglich im Wiederaufbaumodus. Aber Bakich gab nie nach und war davon überzeugt, dass dieses Team über jede Menge Talent und jede Menge Kampfgeist verfügte.

Warum? Denn Team 126 ist etwas Besonderes.

„Team 126, über dieses Team wird mit so vielen zukünftigen Generationen der Clemson Tigers gesprochen werden“, sagte Bakich nach dem Spiel. „Jedes Mal, wenn Sie eine schwierige Phase erleben, jedes Mal, wenn Sie einen schwierigen Start haben, jedes Mal, wenn Sie einige Widrigkeiten erleben, werden wir darüber sprechen: ‚Denken Sie daran, was Team 126 getan hat.‘ In den ersten 31 Spielen des Jahres lagen wir bei 17-14. In den ersten 10 Conference-Spielen lagen wir bei 2-8.“

Bakich sagte, die Spieler hätten nie gezögert, selbst angesichts von Widrigkeiten.

„Diese Jungs mussten eine Entscheidung treffen – Übergänge sind nie einfach –, aber es hätte sein können, dass sie vielleicht die Zustimmung verlieren oder beschließen, etwas zu ändern oder etwas anderes zu machen“, sagte Bakich. „Und zur Ehre dieser Mannschaft, zur Ehre der Spieler, sie haben nicht abgewichen, sie haben nicht nachgegeben, sie haben sich nicht eine Sekunde lang aus der Fassung bringen lassen. Sie sind dabei geblieben, sie sind positiv geblieben, sie sind miteinander verbunden geblieben.“ Sie haben weiterhin extrem hart gearbeitet. Sie wussten, dass wir besser waren als das, was wir zeigten, und es ist eine Sache, es zu sagen, eine andere, es zu tun – und diese Jungs haben damit begonnen.“

Clemson wurde Ende März zu Hause vom bestplatzierten Wake Forest – dem Team, das die reguläre ACC-Saison gewann – besiegt. Aber die letzten beiden Spiele waren One-Run-Niederlagen, und Bakich sagte, er könne spüren, wie sich das Blatt wendet. Die meisten Leute haben es der Trainersprache zugeschrieben.

„Wir wussten, dass wir am richtigen Punkt waren. Wir waren einfach noch nicht ganz über dem Berg, aber es ist nicht so, dass wir in die Luft gejagt würden. Ich glaube also, dass es ein Glaubenssystem gab, dass wir nah dran sind“, sagte Bakich. „Und wir müssen einfach dabei bleiben. Wir müssen positiv bleiben, wir müssen unermüdlich weiterarbeiten, und die Sache wird sich wenden. Und tatsächlich ist es so.“

Der zweite Basisspieler Riley Bertram war bei Bakich in Michigan und nannte es eine leichte Entscheidung, dem Team für seine letzte Saison nach Clemson zu folgen. Es war Bertrams dreifacher Homerun am siebten Sonntag, der den Tigers eine 7:5-Führung verschaffte.

Es dauerte nicht lange, bis Bertram zum Mannschaftskapitän ernannt wurde, eine Führungsrolle, die er ernst nimmt, aber er lobte Spieler wie Caden Grice und Cam Cannarella für die Starpower.

„Immer wenn man zu Beginn der Saison diese Widrigkeiten hat, braucht man wirklich seine Starspieler – wie Caden, Cooper und Cam –, man braucht sie wirklich, um sich einzukaufen und abzusichern, und das haben sie getan“, sagte Bertram. „Es hat den anderen Jungs irgendwie ermöglicht, darauf aufzubauen, und es war cool zu sehen, wie sie das getan haben. Es gab einen guten Grund, einfach diesem Trainerteam zu vertrauen und an das zu glauben, was sie sagten und taten, und das ist auch so.“ Es ist immer eine Freude zu sehen, wie es sich auszahlt.“

Was Bakich angeht, kann er Ihnen keinen bestimmten Knopf nennen, der gedrückt wurde, oder einen einzigen Moment, in dem sich alles änderte. Es war alles nur schmutzige, harte Arbeit.

„Es gab keine geheime Soße, keine magische Pille. Es war einfach schmutzige, harte Arbeit“, sagte Bakich. „Sie hielten einfach den Kopf gesenkt und kämpften einfach jeden Tag, jede Woche, jedes Spiel weiter. Und dafür werde ich ihnen immer für immer dankbar sein und stolz auf das, was diese Gruppe erreicht hat und immer noch tut. Aber alles.“ Der Dank gebührt diesen Jungs dafür, dass sie in dieser Saison die Wende geschafft und uns an den Punkt gebracht haben, an dem wir jetzt sind. Ich bin ihnen einfach sehr dankbar und weiß, was sie für die Zukunft dieses Programms bedeuten.“

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