Rückblick auf die Premiere der „The Idol“-Serie: Wird sie dem Hype gerecht (oder nicht)?

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Geht es in dieser Show um die Befreiung oder Unterwerfung eines Popstars? Nach der Premiere am Sonntagabend ist es immer noch schwer zu sagen.

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Von Esther Zuckerman

Im Hintergrund einer frühen Szene der neuen HBO-Serie „The Idol“ ist Fiona Apples 1990er-Jahre-Hit „Criminal“ zu hören. Die Popstar-Heldin der Serie, Jocelyn (Lily-Rose Depp), posiert für ihr Albumcover. Ihre Brüste sind nackt und sie starrt verführerisch in die Kamera. Ein Intimitätskoordinator platzt herein und fordert den Fotografen auf, mit dem Fotografieren aufzuhören. Warzenhöfe sind laut der Nacktheitsfahrerin nicht erlaubt – ein Detail, das weder Jocelyn noch ihr Team zu interessieren scheint.

Während Apples Titel läuft, beschreiben zwei Mitglieder von Jocelyns Gefolge sie abwechselnd als Brigitte Bardot und Sharon Tate – letztere Anspielung auf die Schauspielerin und Manson-Mordopfer soll Sie erschaudern lassen. Weitere Prominente werden während der Premiere erwähnt. Jocelyn wird mit ihrer offensichtlichen Entsprechung, Britney Spears, verglichen, während ihr neuer Liebhaber, Slash-Mentor und Slash-Kult-Anführer Tedros (Abel Tesfaye) später Prince und Donna Summer als Beispiele für Musiker verwendet, die mit dem Gefühl auftreten, das Jocelyn fehlt.

Dennoch fiel mir die Verwendung von „Criminal“ aus der Flut kultureller Anspielungen auf, die Sam Levinson dem Publikum entgegenwirft. (Levinson, der die Serie zusammen mit Tesfaye und Reza Fahim schuf, schrieb und führte Regie bei der Premiere am Sonntag.) Der Titel, in dem Apple, damals noch ein Teenager, „I've been a bad bad girl“ singt, wurde 1997 von einem Video begleitet, das veröffentlicht wurde unter der Regie von Mark Romanek, der aufgrund seiner sexuellen Bilder die Art von Kontroverse auslöste, die „The Idol“ offenbar unbedingt hervorrufen möchte. Aber Apple scheute sich nie, ihre Meinung zu äußern, und nur wenige Monate nach der Veröffentlichung des Videos verurteilte sie die Branche bei den MTV Video Music Awards mit einem nicht abdruckbaren Wort und einem Zitat von Maya Angelou.

Die Verwendung von Apples Musik in „The Idol“ ist sowohl eine Anspielung auf Skandale aus der Pop-Vergangenheit als auch ein bisschen wie ein Betrug, vor allem weil es schwer ist, nicht intensiv über Apple und ihre Arbeit nachzudenken, die die Vorstellungen von Popstars in Frage gestellt hat und Musikalität. Trotz der reflexartigen Reaktion darauf ist „Criminal“ weitaus komplizierter als dieser kokette „Bad Girl“-Text. Es geht um persönliche Moral und Scham und wie sich das alles in die Sexualität einfügt. Die dumme Version ist Jocelyns Single „World Class Sinner“, in der sie davon singt, ein Freak zu sein, der jemanden mit einem großen Bankkonto will.

Bei „The Idol“ geht es vordergründig um Jocelyns Wunsch, die „Oberflächlichkeit“ der Welt, in der sie lebt, hinter sich zu lassen – eine Welt, die Apple vor all den Jahren beschworen hat. Diese Suche führt Jocelyn zu Tesfayes Tedros, der ihr sagt, dass „Popmusik wie das ultimative Trojanische Pferd“ ist. Aber trotz der Beteiligung eines echten musikalischen Superstars in Tesfaye – besser bekannt als The Weeknd – geht „The Idol“ nicht so tief auf Pop ein. Es geht viel mehr um den Schockwert. Es ist eine Art Anti-Fiona-Apple.

Während Jocelyns Fotoshooting tadelt Nikki (Jane Adams), eine Plattenmanagerin, ihren Kreativdirektor Xander (Troye Sivan): „Wirst du die Leute Sex, Drogen und heiße Mädchen genießen lassen?“ Diese Zeile fühlt sich für das Publikum wie eine Herausforderung an, da alle drei Dinge hier sehr präsent sind.

Wir treffen Jocelyn, während sie Werbematerial für ein Comeback-Album vorbereitet. Ihre Mutter ist kürzlich an Krebs gestorben und möglicherweise hatte sie einen „psychotischen Zusammenbruch“ oder auch nicht. Die ersten 25 Minuten konzentrieren sich hauptsächlich auf die verschiedenen Mitglieder ihres Gefolges, die in Panik geraten und reagieren, als sie erfahren, dass ein Selfie von ihr mit Sperma im Gesicht ausgelaufen ist. Während sie sich im Krisenmodus befinden, posiert Jocelyn und probt ihre stoßlastigen Tanzbewegungen. Sie wirkt zeitweise erschöpft – in einer Einstellung wischt sie sich die Tränen unter ihrer Sonnenbrille weg –, spielt aber auch die Rolle einer Verführerin gut.

Liebt sie dieses Geschäft oder hasst sie es? Ist sie eine Provokateurin oder eine Marionette? Das ist schwer zu sagen, und ich bin mir nicht sicher, ob sich die Show über sie entschieden hat, abgesehen von ihrer Ästhetik, zu der knappe Kleidung, dünne Zigaretten und Sonnenbrillen gehören. Sie stößt den Intimitätskoordinator ab, weil sie ihre Brüste zeigen will. Ihre Reaktion auf das durchgesickerte Foto ist: „Ich glaube, es könnte noch viel schlimmer kommen.“ Aber sie ist auch desillusioniert und vielleicht einfach nur gelangweilt.

So zieht es sie schließlich zu Tedros, einem Clubbesitzer mit Rattenschwanz, der sie auf der Tanzfläche verführt, während Madonnas „Like a Prayer“ läuft. Es ist schwer zu verstehen, warum sie sich so sofort zu diesem Kerl hingezogen fühlt. Als sie sagt, dass sie ihn einladen wird, sagt ihre Assistentin und beste Freundin Leia (Rachel Sennott): „Er ist so vergewaltigend.“ Jocelyn antwortet, dass ihr das irgendwie an ihm gefällt.

Wenn Tedros vielleicht gute Einblicke in die Popmusik hätte, wäre die Anziehungskraft vielleicht besser zu erklären, aber er scheint die Art von oberflächlichen Meinungen zu äußern, die Jocelyn ablehnen sollte. Und kurz nachdem er ihr Heimstudio betritt, um sich „World Class Sinner“ anzuhören, sind die eigentlichen Diskussionen kaum ein Vorspiel vor dem Hauptereignis, bei dem er ihr Gewand nimmt und es ihr um den Kopf legt. Sie ist fast erstickt, als er ein Messer hervorholt, ihr befiehlt, den Mund zu öffnen, und ein Loch schneidet. „Jetzt kannst du singen“, sagt er.

Die Episode beginnt mit einer langen Aufnahme von Depps Gesicht, während Jocelyn vor der Linse auftritt und Befehle ausführt, um unschuldig, boshaft und verletzlich zu sein. Es endet damit, dass ihr Kopf vollständig bedeckt ist. Geht es um die Befreiung oder Unterwerfung eines Popstars? Und was würde Fiona sagen?

Tesfaye und Levinson sagten Manohla Dargis von der New York Times in einem Interview, dass das Publikum keine Ahnung habe, wohin die Show gehe, wobei Tesfaye argumentierte, dass Tedros „erbärmlich“ sei. Ich schätze, wir werden sehen, ob es einen Wendepunkt gibt, aber im Moment scheint die Serie ziemlich verliebt in ihn zu sein.

Leia, die den Barkeeper in Tedros' Club um Wasser bittet und sich beschwert: „Es sind schon sieben Minuten vergangen“, ist das, was bisher in dieser Show am ehesten nachvollziehbar ist.

Hank Azaria liebt es, Akzente zu setzen, und seine neueste Rolle als Jocelyns Manager, Chaim, ist ein neues Maß an Übertreibung.

Diese Show ist ein echter Test dafür, was man mit einer Veröffentlichung in der New York Times erreichen kann. Während ich mir Notizen machte, erstellte ich im Geiste eine Liste der Dialogzeilen, die ich nicht zitieren konnte.

Es gibt so viele Darsteller, von denen ich gespannt bin, dass sie bei dieser Premiere mehr leisten, als ihnen geboten wurde, darunter die immer großartige Da'Vine Joy Randolph.

„World Class Sinner“ ist eine Art Knaller.

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