Matthew Tkachuk von den Panthers

Sehen Sie, welche Rolle Matthew Tkachuks Stil und seine Prahlerei beim Einzug der Panthers ins Stanley-Cup-Finale gespielt haben. (2:07)

SUNRISE, Florida – Der Star der Florida Panthers, Matthew Tkachuk, ging noch einen Schritt weiter, als nur zu sagen, dass Spiel 3 des Stanley-Cup-Finales ein Muss für sein Team sei, und deutete an, dass die Serie davon abhängt, was am Donnerstagabend passiert.

„Man kann es nicht zu einer Serie machen, wenn man dieses Spiel heute Abend nicht gewinnt“, sagte der Panthers-Star, als sich die Action nach Südflorida verlagerte, nachdem die Vegas Golden Knights die ersten beiden Spiele der Serie zu Hause gewonnen hatten.

„Nach meiner Rückkehr nach Hause ist es meiner Meinung nach ein Hauch frischer Luft für alle. Sich um das heimische Eis zu kümmern, so wie wir alle Playoffs haben, und daraus eine Serie zu machen“, sagte Tkachuk.

Florida liegt in den Playoffs auf heimischem Eis nur bei 4:3, aber die Panthers hatten in Sunrise einige große Momente: Sie konnten das Ausscheiden in Spiel 6 gegen Boston vermeiden, sich mit einem Sieg in Spiel 3 in der Verlängerung an die Toronto Maple Leafs binden und dann eine Runde abschließen Finale der Eastern Conference gegen die Carolina Hurricanes.

„Es ist ein unbedingter Sieg. Wir kennen die Situation“, sagte Stürmer Anthony Duclair. „Ich denke, selbst wenn wir auf die Boston-Serie zurückkommen, ist es einfach keine Position, auf der man sein möchte, aber gleichzeitig holt sie das Beste aus uns heraus. Wir freuen uns einfach auf die Herausforderung, insbesondere darauf, dass wir dabei sind.“ heim."

Eine der größten Herausforderungen für die Panthers gegen die Golden Knights bestand darin, sich mit der Körperlichkeit dieser Serie zurechtzufinden. Florida war in beiden Spielen erfolgreich. Vegas hielt dieser Flut stand und landete selbst eine Reihe großer Erfolge.

Floridas Trainer Paul Maurice sagte, er habe das Gefühl, dass seine Panthers zu viel Energie darauf verschwendeten, Schecks gegen Vegas zu verfolgen.

„Ich denke, die Boston-Serie war physischer als diese Serie. Ich denke, wir haben diese Serie physischer gemacht, als sie sein müsste“, sagte er. „Wir hatten im ersten Abschnitt von Spiel 2 22 Treffer. Rechnen Sie das anteilig aus und Sie brauchen nicht 66 Treffer in einem Spiel. Das kostet Energie. Wir haben Schlagmänner. Manchmal muss man Checks abschließen. Aber das tue ich nicht.“ Es ist nicht unbedingt notwendig, dass [Flügelspieler] Carter Verhaeghe fünf [Treffer] erzielt.“

Tkachuk sagte, die Panthers würden versuchen, vom Eröffnungsspiel an ihren Willen durchzusetzen.

„Das ist mit Abstand das größte Spiel unserer Saison. Wir wissen, was uns bisher erfolgreich gemacht hat. Da werden wir auf keinen Fall davor zurückschrecken“, sagte er.

Auch die Panthers haben mit ihrer Disziplin zu kämpfen. Florida hat in den ersten beiden Spielen der Serie 25 Strafen für 130 Strafminuten kassiert. Vegas hat in 82 Minuten 17 Strafen kassiert. Allein Tkachuk hat in der Serie drei 10-Minuten-Strafen wegen Fehlverhaltens verhängt.

„Ich denke, Körperlichkeit und Disziplin sind zwei verschiedene Dinge. Das ist momentan ein heikles Thema für uns, und wir lassen es einfach dabei“, sagte Maurice.

Vorausgesetzt, dass er keine Strafen verbüßt, könnte Tkachuk in Spiel 3 bessere Defensivpartien sehen, da Florida den letzten Reihenwechsel erhält. In seiner Linie waren in Spiel 1 viele Vegas-Checks zu sehen – William Carrier, Nicolas Roy und Keegan Kolesar –, in Spiel 2 jedoch weniger von diesem Trio. Die Konstante für die Golden Knights gegen Tkachuks Linie in beiden Spielen war die Defensivpaarung von Nicolas Hague und Zach Whitecloud, die in der Angriffszone gut gegen sie antraten.

Maurice spielte die Vorstellung, dass es sich um eine Line-Matching-Serie handelte, herunter und sagte, seine Sorge für Spiel 3 konzentriere sich mehr auf Anspielkämpfe als auf Line-v-Line. Tkachuk konzentrierte sich mehr auf die Art und Weise, wie er sich in Spiel 3 verbessern muss, da er in dieser Serie auf einen Punkt beschränkt war – ein Tor in Spiel 2, das er erzielte, nachdem Vegas das Spiel in der Hand hatte.

„Ich muss versuchen, den Puck mehr zu haben und mehr Pucks ins Netz zu bringen. Normalerweise passieren gute Dinge, wenn man am Netz ist“, sagte er. „Ihr D leistet gute Arbeit beim Schutz der Vorderseite des Netzes, aber ich denke, dass um das Netz herum mehr Platz ist, nur weil sie so nah dran sind. Also, findet diese Löcher.“

Die Panthers werden Tkachuk und den Rest ihrer Spitzenspieler brauchen, um in dieser Serie bald den Unterschied zu machen. Wie Maurice sagte, wird die Zeit knapp.

„Es sind nur noch fünf mögliche Spiele übrig. Wir müssen vier davon gewinnen. Das ist also heute Abend ein ganz großes Spiel“, sagte der Trainer.